说的，垂了眼帘半日：“我这心里，怕找不到你爹了。”

石桂唬得一跳，赶紧搂了秋娘：“怎么会寻不着，有名有姓的，哪里就寻不着了，只不过多花费些功夫罢了，娘不是也说爹确是来了穗州，何况跟的是官船，都有记档，便一时打听不着，总能寻着门路查一查的。”

秋娘叹一口气，没来穗州之前，她也确是抱着希望的，等来了穗州一看，港口上停的船成百上千只，码头上也不知多少人，在金陵城里好歹还有个地方守着，总能等到女儿，在这儿又往哪里去寻。

石桂看她是真个灰心，赶紧劝她：“咱们找不着爹，他也会来找咱们的。”抚了秋娘的背，平日里只当她看着柔弱，心里却刚强，这会儿看着她迷茫，才又叹息，遇到这些大事，换作旁个许就撑不下来了。

母女两个相互挨着，说定了明儿去城里寻吴千户，石桂有些赧然，好端端上得门去，问个非亲非故的人，也不知道别个怎么想，到底有些不好意思。

秋娘哪会瞧不出来，拍拍她的手：“到底是于咱们有恩德的，聚在一处也能相互照应着。”说着替女儿散了头发，拿了梳子替她通头，石桂很爱干净，从小就最喜欢洗澡，烧水费柴，那会儿便是夏日里也不能天天洗，在别苑里她隔得两日就要洗一回，这儿天气热，浴桶还没送来，烧了水给她擦身，守着女儿这才觉得心安些。

石桂拉了秋娘的手送她回屋去，说了许多好话安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯着姐姐，石桂摸摸他的头，知道他对明月有种雏鸟似的依赖，同他说定了，明儿是他跟娘上门吴家的门，拜会过吴夫人，再问问吴大哥在哪里当兵。

喜子一样样记在心里，第二日天还没亮他就起来了，在院子里头乱转，看着鸡扑着翅膀跳到树上打鸣，从天色还暗，等到霞光渐盛，坐在院子里头等着姐姐跟娘起床。

石桂推开窗子梳头时，喜子已经在院里头转累了，两只手托了脸，盯着天边发怔，石桂微微一笑，洗漱过等着宝芝上门，没人引导她还真不知道往哪儿去找人。

叶文心也一大早就起来了，阿珍替她打了水，她自家开了箱子捡出衣裳来换，两人各有事做，一处喝上一碗粥，便往城里去了。

吴大人住在九狮街，牌楼上雕着九只狮子，这一条街上住的都是武官，门前墩都是圆的，好像战鼓，砖上还打了孔好栓马。

秋娘备了礼，也是寻常两样点心，因着秋娘石桂都是头一回上门拜访，还预备些金陵的雨花茶桂花鸭，送进门里说是来拜会吴夫人的，在门上等了会儿，就有丫头迎了她们进去。

因着是女眷孩子，丫头带着她们绕过回廊，直接进了花厅，几个人在花厅里头等着，喜子规规矩矩坐着，心里还记着石桂说要问的话，她们不能凭白问起来，喜子却不一样，他同明月一处呆了三年多，于情于理都能问上一声。

吴夫人有一会儿才出来，笑盈盈的看看喜子：“又高了些。”说着抬眼儿去打量秋娘，目光落到石桂身上，微微一怔。

☆、 劝学

喜子被救那会儿，吴夫人也曾见过几回，还收拾了些衣裳鞋子给他穿，那会儿已经瘦得脱了形，洗干净了仔细看看也确是个眉目齐整的孩子，不是那生得齐整的，人贩子且还不要他，卖不出价去还得砸在手里。

可吴夫人却不意他姐姐生得这么个模样，面色莹润长眉大眼，鼻尖挺翘口角含笑，不施脂米分也是唇红齿白，上身绿罗衣，下身白绫裙儿，耳间两粒水滴似的碧玉耳坠子，头微微一动，就跟着轻颤。

生得不俗，说的话也不俗，规规矩矩站着，眼儿也不乱看，知道她是宋家出来的丫头，怪道站出来也不怯，看着不小家子气，吴夫人笑一声，请了她们吃茶吃点心。

石桂不怯，秋娘却有些怯，她就跟初见明月时一样，恨不得给吴夫人跪下，也确是差点儿跪下，还是吴夫人身边的丫头扶了一把：“我们太太见不得这些的。”

秋娘千恩万谢，搂着喜子坐下，吴夫人问了是怎生失了孩子的，秋娘怔得会儿，眼泪就跟着淌了下来，把怎么从村子里被骗出来的，又是怎么先被婆母卖了的，一桩桩告诉吴夫人。

这里头的事委实叫人难以启齿，婆母要卖了她，秋娘心里怎么不愤恨，从嫁进石家起，自问没有什么对不住俞婆子的，事事都顺了她，委屈便委屈些，体谅她寡妇失业还领大了儿子，可怎么也没想到，她竟会黑了良心，跟人贩子勾结起来把她卖了。

吴夫人面上很不好看，若不是当着秋娘喜子的面，只怕要出言直斥，到底忍住了，只陪着叹了两口气，劝她道：“虽是艰难，到底遇上了好心人，可见菩萨睁着眼儿，是功是过都记在功德薄上。”

石桂给秋娘续了茶，看她又翻出伤心事来，拍拍她的背，秋娘这才好受一些，又说到支了馄饨摊子攒钱进金陵找女儿，吴夫人才刚听着卖人还是横眉立目的，这会儿听着忙生计了，反而眼圈一红，落下泪来，拿帕子按着眼睛，叹一口气：“都是菩萨保佑，这才叫你们遇上了，既找着了女儿，怎么又往穗州来了？”