五娘声音冷冽，道：“钧儿从不作逃兵。”

四娘轻声道：“既然钧儿不在信中明言，想必是受了监视，我等须弄清缘由，想法搭救才是。”

二娘道：“钧儿从小就不愿麻烦我等，又怎会有求救之意，想必是此事也危及我等。”

大娘拍板道：“近日我等留意打听消息，若有风吹草动，大家一同商议。暂且回信给钧儿，就说琴不便寄，叫她自身珍重。”

此时，九娘推门进来，道：“你们可曾听闻？京中传来消息，说钧儿做了驸马。”

几人皆是吃了一惊，性急的三娘更是跳将起来，拉着九娘的手问道：“这是真的？”

九娘点头道：“我去问信使有无钧儿的信件，听他所讲。既然七姊已然先我领了信，怎不曾听说么？”

七娘懊恼道：“啊呀，我只顾回来看信，倒没与信使谈天，亏得你也去了。”

大娘问道：“钧儿怎做了驸马？”

九娘道：“只听说是御笔钦点，唉，此番不知她怎样脱身。”

七娘思索道：“难道钧儿这信与驸马一事有关么？”

四娘心思一动，道：“莫不是圣上知晓我等身份，要顾念他皇家颜面了？”

几人皆觉有理，都暗自戒备，不提。一日后，岳昔钧寄来的金银也到了，九人费了一番功夫，才完全脱籍，却无有轻松喜悦之情，心下凝重惴惴，不知前路如何。

几人打点了盘缠，决议按先前闲谈时所计划一般，去岳城乡下买地安身。

九人买了两辆马车，挨挨挤挤，轮换驾车，出了斌州地界。

这日，行至一处山林，树高丛密，径窄人稀，忽而跃出几个强人剪径，拦了车马。

前一辆车驾车的是三娘，她勒住马道：“几位大哥，俺们的钱都给你们，有话好说、好说。”

强人道：“钱在何处？”

三娘喊道：“八妹，把银两都拿出——”

她话未说完，强人忽然一刀劈来，三娘大叫一声，滚下车来，险险躲过那一刀。

第二辆车上的五娘立刻跃起，执着马鞭迎上，她本是将门之女，受罪臣九族发配之苦，才沦落洗衣院，但她一身功夫从未落下，还教了岳昔钧、三娘、七娘、九娘四人。

故而三娘、七娘和九娘也护在车边，不叫贼人近前。

然而，几人只有两条马鞭，分别在五娘和三娘手中，五娘倒还算游刃有余，三娘使着马鞭就不顺手——她原是屠户，恰是罪臣的九族——她还是喜欢自己曾经用惯的杀猪刀。

七娘和九娘的功夫不过堪堪能够防身，这般不要命的拼杀，二人心中都有些胆怯。

因此，交手不过几合，就有人负伤，眼见着就要走到穷途末路——

一队蒙面人从树冠之上跳将下来，个个手持似钩似槊的兵刃，只一个照面，就结果三个贼人！

五娘见机扬鞭一缠，将最近的一位歹人拉至身前，手臂一拧，那人的头颅就软软地垂了下去。

蒙面人一至，局面豁然开朗，歹人尸横山林。大娘本想叫留一活口，哪想电光石火之间已然结束，只得捏着佛珠，叫八娘捧出一包银子，对几位蒙面人道：“多谢几位救命之恩，我等未曾携带大量银钱，只有这点谢礼，还请笑纳。恩人不知可否告知我等姓名？日后也好报答。”

一蒙面人道：“不必。”

话音未落，蒙面之人又消失不见，仿若从未现身。

九人互相检查伤口，心中皆有猜疑——那似钩似槊的兵刃，正是朔荇人的武器，叫做“荇钩”。这荇钩，乃是朔荇人先祖为了既可冻水钩鱼又可打猎打仗所作。

九人心中都道：倘若蒙面人是朔荇细作，何必暴露这一显而易见的破绽？又何必出手相救？倘若蒙面人不是朔荇细作，又何必用荇钩？

几人百思不得其解，但大略猜到关窍在岳昔钧身上，只等与她汇合再论。

岳昔钧得知了娘亲们这一番遭遇，也是心有余悸。

岳昔钧先谢了英都，又道：“圣上必然不会罢手，也请贵部多加小心，若留下话柄，于你我皆不好。”

英都道：“明白，此事是她们不妥——她们来丰朝不久，只觉荇钩顺手，我已教训嘱咐过。”

英都又道：“‘明枪易躲，暗箭难防’，我只怕有别的手段等着，若有机会，恩公提示提示令堂多加小心。”

岳昔钧道：“嗯，她们省得。”

岳昔钧关怀道：“你的伤势如何了？”

英都道：“腹部之伤已然大好了，只是这毒有些难缠。本来半月之期到了，无有新的黑子生出，我以为便是好了，但空尘小师太却说‘若是真正好了，应当原有黑子皆消失不见’。果然，近日又生一黑子。”

岳昔钧道：“敢莫是药不起效么？”

空尘道：“有些微末效用，拖延了黑子生出的时候，只是不能根除。想来是此毒的毒方各个略有差别，须得知晓毒方，方好对症下药。”