陈天然、李少卿、连璞，互相耽误，白白消磨。

不得善终。

阮瑾不得善终。

民不得安。

李少卿坐在地上，额头抵在膝盖，脸埋进左臂弯。窗外依旧风雨交加，吹进来的风裹挟着大量的水汽，天色黑得看不清一点来去之路。火盆中蔓延的轻烟和星火与她的右指指尖缠绵。她好像感觉不到痛。今天是她失去的第一个学生的十年忌日。

——

连璞十四岁那年，张慈死了。

连琼将那张讣告来来回回看了无数遍。

这是个乱世，各路人马盘踞，为争地盘闹得民不聊生。一城在一年内被不同军队来回洗劫的事情并不罕见。近日从长平赶来幸州逃难的百姓激增，都说西王的反军不日就要攻打幸州了。张慈收到母亲的千叮万嘱，呆在长平，等下一封报安信送达再考虑返家。

可当次日，张家投降的消息传来时，谁都没能拦住张慈。

人是傍晚走的，丧是第二天清早报的。

大敌当前，普通百姓没有选择，像幸州张家这种不够强势的名门只有顺从或被灭门的选择。张慈不是死在敌人手里，而是一心投降的父亲手里。

“大小姐对老爷说，您说是为了子孙、为了我的日后，才要忍气吞声。今日我且告诉您，我张家后人宁做英灵，不做懦种。然后…撞死在了祠堂。”

“早知道这样，当初我说什么都不让师姐回去。”连琼哭的上气不接下气。

“幸州已卷进战争，长平也不远了。”贺修宁递了张帕子给他，“天下不定，每日都会有张慈死去，还有你父亲。”

“张家不准给张慈停灵，也不敢埋在祖坟。”李少卿说，“我要把张慈的遗体接回来。谁跟我？”

没有一个人拒绝。

“连琼，你那三脚猫功夫谁都比不过。万一打起来了，我们还得为你担心。下次训练不要再糊弄了。”贺修宁说，“在学堂掩护也很重要的。”

连琼低着头，泪水涟涟。

“我不知道会…”他的声音很小，说着说着就没声了。

连琼年轻到看不清自己在为什么努力。只是按照本能活。这本来也是他这个年纪的少年该有的无忧无虑。

安葬张慈后，连琼还是没心没肺的活宝样，只是在无人时常常失神、要么就是没日没夜地看书习武。

——

一阵希希索索的声音。

李少卿抬眸，正好和跪趴在地上，欲探身往火盆里扔黄纸的侍女对上眼。

“我、我也是幸州的。十年前逃难过来的。张慈女郎的事我们都记得。很了不起。”侍女的表情有点尴尬，她衣服的肩膀处和裙摆是湿的，黄纸有点皱巴。

“这样啊。”李少卿说，“谢谢你啊。”

“我家小儿今年三岁了。若有机会，他能在民安学堂就学吗？”侍女说完后的表情有些惊恐，“我不是在套话。但要扩招和改名的计划草稿确实是我偷拿，想传给陛下又被大人截胡的。”

“能。”

“好。好好。”侍女笑了。带着憧憬和对某种的遗憾的慰藉。

李少卿的笑容没什么笑意，她温柔地说：“能给我找壶酒吗？”

李少卿酒量奇差，上头极快，一杯就倒，却从未宿醉。酒，像是命运馈赠她的安眠曲。

窗外的雨停了，屋内的火也快熄了。出奇地宁静。她披上狐裘，推开门，天上星斗璀璨，澄澈得没有一丝阴霾。清风徐来，隐约有熟透的瓜果粮食香气。海晏河清，五谷丰登，这是南国百年来第一个好年头。

“李少卿。”姜兴邦的声音从身后传来，“你也输了。”

“我没有。”李少卿看着他，“我结束了纷争、统一了南国。”

“你的权被夺了，国被篡了。你效忠和守护的所谓的新朝，和我的旧朝，没有实质上的区别。”姜兴邦理着衣摆，坐在了石阶上，仰着头看她，“本来应该支撑你的人在关键时刻背弃你，就像你曾经对我做过的那样。你统一的江山不再属于你，就像我打下的边境重新被袭扰。你还不肯承认你输了？”

“这如何能相提并论。为旧朝续命是愚蠢且无谓的举动，你输在神志不清，选错了路。你和你的旧朝就算没有死在我的手里，也会死在其他人的手里。我不一样，我是对的，只是输在棋差一招，识人不清。”

天地好像有些许的动荡，群星转移的速度很快。

“是啊是啊。”姜兴邦笑眯眯地说，“我起码是死在‘正确的人’的手里。你呢？”

“李少卿，你今日的果是昔日的因。你也输了，也错了。是你的无情无义寡恩薄义造就了如今水尽鹅飞的局面。你为了所谓的国泰民安，把身边的人当工具，随拿随放。只看得见自己的愿景，听不见他人的哭号。”

“好可笑，一个连方向都搞错的人，却大言不惭指点走到了终点的人。”李少卿看着他，“我确实是错了，错在天真和自大。错在恃人之以爱为我，