帝的事早被传得有鼻子有眼，瑞帝生性残暴，却偏偏对端华长公主言听计从，二人共乘一车，共饮一盏，甚至，还有传闻说，瑞帝欲瞒天过海立端华长公主为后。

这些流言当然会传入谢敛耳中，可他从不信那些风言风语。

他与端华自幼相识，二人年少时便已许下终身，若非卑罗王横插一脚，他与端华之间从未出现过第三人。

瑞帝亦称得上是谢敛看着长大的。

他还是个孩子的时候便处处针对他，时常与他在端华面前争宠。

也正因有了这层关系，任外头如何风言风语，谢敛从未往龌龊的方向去想。

此刻见了这一幕，他竟有着瞬间的动摇。

谢敛犹在纠结，自个头上绿不绿。

抱着瑞帝发了近半盏茶工夫呆的端华终于动了动。

她步步为营筹划了这么多年，眼看就要成功，心中却愈发茫然。

然后呢？她还要再花多少年才能名正言顺地坐上那个位置？十年？二十年？亦或者是三十年？

她杀了第一任丈夫，杀了亲手养大的胞弟，接下来还要再杀多少人才能爬上去？

从前的她有得是耐心，只因那时还年轻。

而今，她已至暮春之年，眼角生出了细纹，鬓发染上了白霜。

她究竟还有多少个二十年可用来蹉跎？

待谢敛缓过神来的时候，端华正在解瑞帝头上象征着天子权威的冕旒。

谢敛心中骇然，她这是要做什么？疯了不成？

他们能以荒淫昏庸之名起义逼死瑞帝，却不能在众目睽睽之下表露出哪怕是半分肖想皇权的野心，接下来，该由四大世家一同商议，捧谁为新君。

当然，这也只是走个过场，瑞帝无后，端华长公主早年伤了身子，无法再受孕，如今整个大焱只剩谢砚之一个皇族直系血脉，除了他，无人能任此位。

此刻，谢敛思绪极其混乱，连谢砚之何时出现在他身后都不知。

正要上前制止端华，忽闻耳畔传来一声轻笑。

不知不觉间，那个沉默寡言的少年竟已生得与他一般高。

他像极了端华，尤其是笑起来的时候浮现在眼底的那抹凉薄。

他用只有他与谢敛二人能听见的声音说：“时至今日，父亲竟还没看清阿娘的真实面目？”

“孩儿倒挺想知道，阿娘是如何来哄骗父亲的，她是不是说，届时，等孩儿登上皇位，整个天下都是你们夫妻二人的？”

“同样的话，她也对孩儿说过，只可惜……”

“她从未想过要与任何人共享天下，她想要的是效仿武皇称帝！”

说到此处，他眸中的笑意与嘲弄又深了几分：“杀夫，弑弟，接下来会轮到谁呢？”

“是你？还是我？”

谢敛虽给谢砚之当了十七年的便宜爹，他们二人却鲜少有交集。

在端华长公主的蓄意调唆下，他对谢砚之这个便宜儿子从无好感，既如此，谢敛自不会这般轻易地被挑拨。

他笃信他与端华之间的情谊无人能及，谢砚之偏偏就要碾碎他的认知。

不动声色往他手中塞入一封泛黄的信笺：“父亲看完这封信，便能知晓，孩儿说得真是假。”

信是二十年前端华长公主写给麾下亲臣的手书。

谢砚之花了整整两年的工夫才将其找到。

也就这时，谢敛方才明白，原来他所以为的青梅竹马天赐良缘皆为假象。

从一开始，端华就是带着目的接近他。

年仅十四的端华便已明白，凭她之力定然无法稳住朝堂。

她之所以挑中谢家长子谢敛，只因他谢家为四大世家之首，手握兵权。

如谢家这等延续了数千年的世家阀门向来不与皇族通婚，只在世家与世家之间联姻。

可端华有得是手段，早已将谢敛迷得团团转，甚至不惜与家族决裂。

她在信中与那亲臣说，她已然安抚好谢敛，他们二人先假意分开一段时间，待谢敛手中有了实权，无人能阻他时，再将他们的关系公诸于世。

此为缓兵之计，可并不代表端华会吊死在他一棵树上。

那一年，端华共挑中了六人，谢敛是唯一一颗达到她预期，且对她情根深种的棋子。

奈何，造化弄人。