原苦寒，往往一年所出不足以度日，所以才常常要到南边来打草谷。其实每年虽然我们的将士有所伤亡，但草原部族却也不是毫发无伤。”

“对。”平安说，“不过他们的劣势也是一样的。他们习惯了草原上的游牧生活，很难像中原人一样安稳度日。另外他们的技术也不行，重地也好，各种工作也好，他们都做不好。所以打下城池也守不住，最后只好劫掠一番就离开。”

“对付这样的人，只要消磨掉他们那种为了生存所爆发出来的锐气，自然就没有问题了。”平安道。

赵璨问，“你是说，我们大楚来为他们提供粮食养着他们，养到他们失了锐气，自然就会归附我们？”

“不止。”平安道，“除此之外，就像是对付东南那边一样，草原不出产粮食，但是某些药材却正好只在那里生长，另外皮毛，马匹和一些矿石，也是我们所需要的。我们用粮食跟他们换取这些东西，等到他们习惯了这种交易之后，自然就不会对大楚用兵了。”

或许小的摩擦还是会有，但是大规模的战争却很难发生了。

“这个我们之前谈过，”赵璨说，“当时我还对父皇说起，但其中最为难的，就是如何让草原人答应这种交易。两族交战多年，他们对大楚十分警惕恐怕……”

“这就是我让玉堂留在西北做的事情了。”平安说，“只要让他们知道这种交易的好处，自然不愁他们不答应。”

怎么让他们知道这种好处？自然是让安插在那边的间谍去宣扬。

自己人总是更好说话。

其实就算平安没有想到冯玉堂，冯玉堂这边也打算给他写信说一下自己这边的进度了。

布局多年，冯玉堂已经做了很多准备。他的才能正体现在这种前期工作之中——情报搜集，整理，统筹安排和规划。至于具体的行动，让他去做反倒是一种浪费。

所以接下来的事会交给其他人接手，他也能腾出功夫来做别的事情。

冯玉堂还记得当初平安跟他约定过，给他几年时间完成西北的布局，然后就会让他去江南帮忙。这个时候，也差不多了。

所以收到平安让他回京的信，对于冯玉堂来说，是意料之外，但也在情理之中。

从熙平十七年离开京城到现在，冯玉堂已经整整八年没有回过京城了。当年被平安一手教导出来，还尚显稚嫩的十五岁少年，也变成了如今坚毅果决、能够直接插手军国重事的青年。

再次回到京城，冯玉堂原以为自己心中会有许多感慨，然而事实却是，他表现得相当平静。

其实京城虽然是他生长的地方，是他的家乡，但是对冯玉堂来说却并不友好。当年他之所以那么小的年纪就进入皇城司，说到底也是因为家中门楣无人支撑，父母俱亡连失怙恃，为了活下去，别无选择。

如果平安没有出现，他可能就始终是皇城司中一个普通的亲事卒，跟无数的前辈一样，为了一些鸡毛蒜皮的小事来回奔忙，碌碌无为半生，娶一个平凡的妻子，生儿育女。

如果始终处在那样的环境之中，或许他自己都不会觉得有什么不对吧？但是现在冯玉堂已经从中跳脱出来，再回头去看，便觉得那种麻木、庸碌的日子令人头皮发麻、难以忍受。

在这种心情之下，纵然如今掌控着西北秘密的力量，几可翻手为云覆手为雨，冯玉堂也没有什么衣锦还乡感慨。

因为他已经站到了足够的高度，能够看清楚更多的东西，自然就少了几分市井红尘之间的计较和羁绊。

打马入城，冯玉堂没有作任何修整，直奔皇宫而去。

其实他现在的身份有点尴尬，论到重要性，几乎可以与西北巡抚并肩，但真正的职位，却只是皇城司下属的一个副指挥。这个身份太低，不是特别宣召的话根本没有面见帝王的资格。

所以他回来之后，按理说是要先去皇城司那边报到，修整一番，再传消息给平安，等待召见。

但平安已经将这些都提前想到，信中让他直接到宫门求见，便会有人替他通报。

果然冯玉堂才刚刚递上自己身份凭信，值守在宫门口的侍卫队长便立刻指派了人进去通报，然后又将冯玉堂给请到了旁边的房间休息。

身为皇家禁卫，这些侍卫们当然也有自己的骄傲，平日里眼睛张在头顶上，只用鼻孔看人已经成了常态。尤其是值守宫门，就算是宰相，没有事先安排的话，也要等他们通传之后才能入内。

管着这么重要的位置，他们也有骄傲的道理。

但是今日他们对冯玉堂的态度，和善得简直让人怀疑是不是走错地方了。冯玉堂还好，虽然心里狐疑，但想到平安的能耐，既然让自己进宫，想来就不会让自己在这里受到冷遇，应该提前打过招呼。

他能理解，但旁边同样在这里登记，等候传召的官员们不能理解啊！

一样都是外地回来的，看对方的身份估计官职还不如自己高，却能够得到如此礼遇，怎不令人惊讶？

这些人又是羡慕