袁宗廷腮上似笑非笑的逡巡她神态，“果这样也罢了。只是昨儿晚上，哥哥不过是要脱了小裤略往里处摸上一摸，看到底湿的怎样，宝儿就扭手扭脚的死揪住。”

袁宗廷此人临事决机，擅收立杀，一生之中，唯二事辗转反侧，犹豫难断。一是罔顾成宗眷爱知遇之恩，以巫蛊厌魅构陷皇太子朱载均，致使朝纲动荡，天家父子反目，变换了这乾坤日月；第二件便是妹妹善荣之终身归所。他其实也曾思临崖勒马，放任心爱之人如寻常女子般嫁为人妇，操持家事，侍奉姑舅，一生平淡安康，无功无过便罢了。然则怆然伤神，数月夜寐不宁，终究情根深种，断不能割舍下。放手善荣离开，于他而言，不啻万念成灰，天诛地灭。

先是袁宗廷求得诰承帝恩准，进宫觐见袁后，次后与吴承晖父亲连夜商量议论一番，再迩吴大老爷雷嗔电怒的替儿子放定了金陵一户门楣相当的人家儿。大事既定，吴承晖悲喜激射，忧忿滞中，重重病迷了一场，骄妄乖张的贵胄公子自此彷佛换了一个人。吴袁两家陈仓暗渡，波诡云谲，外界一概不显。袁宗廷更下了严令，但有一丝风声传入姑娘耳内，一经查出，打一百板子，全家撵出侯府发卖。故而吴承晖一段痴情心事，着了魔似的挣扎苦求，善荣一无所知。

第一莫作，第二莫休。袁宗廷索性将大夫诊断善荣寿数不永，子嗣有碍的脉案泄露出去。此事过后，吴承晖娶妻养儿，应酬世务，善荣未许人家而行及笄之礼，正宾请了成国公府的徐老太君，隆重热闹无人不闻。俩人花开两枝，各安一头，再无牵扯。

是以善荣未看懂袁蕴吴承晖二人眉眼官司，笑着与吴承晖回礼厮见，“多谢记挂着，我已经好了。承晖哥哥帮我问老太太、太太安，也同姐妹们问好。异日亲自过府上给老祖宗、太太磕头请安。”吴承晖又问，“如今还吃药不吃？一日吃多少饭？夜里睡的好？还是总也起来几回才罢？”善荣小时起就血气亏损常常不得安眠。

他问的情切，善荣微怔了瞬，忙道，“日常吃些温补气血的药丸汤剂罢了。大约十夜之中，不耽误走了困，也有四、五夜睡满足的，比往时略强。”吴承晖心疼不已，劝道，“虽然如此，大妹妹还需自己保养。大暑热天，又做什么非跑去见那崇庆？两趟下来受了暑怎么好？”走近两步往她脸上细细觑去，观察她的精神气色，一面又说道，“妹妹想什么吃的，顽的，告诉我，我替你搜集去。”

善荣避让不及，只好略垂下脸，客气一句，“承晖哥哥费心，我想好了，打发人告诉你。”吴承晖见她眉尖儿蹙起，脸儿雪也似的苍白剔透，两靥薄染一点红晕，形容极是荏弱，又描画不出的鲜嫩妩媚，不觉呆了，正要再问，忽听一声冷哼，袁宗廷皱眉负手，“你知道她禁不得暑气，怎么大日头下问个不停？”喝令小厮婆子快将轿子抬来。

槐米上来打起轿帘，京墨去扶善荣，被袁宗廷劈手夺过搂在怀里，抱将入轿内，吩咐跟随的人送回房中，小心伺候歪着歇歇儿。善荣没料想吴承晖与兄长一道前来，始终寻不到机会述说私话，急的撩开纱窗向外唤了一声，“哥哥”。外面几人立刻接声禀报，“姑娘还有事儿寻爷呢。”袁宗廷忙复身大步转返，回头将眼一瞥随伺之婆娘媳妇丫头小厮们。众人明白，都往两边后面退去。袁宗廷俯身挨向轿内，深深注视善荣，“怎么，舍不得哥哥？”善荣拧着手帕道，“我、我有紧要的事讨哥哥示下。”事体重大，又涉前朝，非闺阁女子本分。明廷严令禁止女人干政，后宫贵人娘娘尚且不得僭越，善荣难免局促踌躇。

袁宗廷腮上似笑非笑的逡巡她神态，“果这样也罢了。只是昨儿晚上，哥哥不过是要脱了小裤略往里处摸上一摸，看到底湿的怎样，宝儿就扭手扭脚的死揪住，小娃娃一样啼哭不依，闹的哥哥都没法儿了。”善荣颜色大变，抖着嗓子央道，“哥哥不要说。”袁宗廷叹气，“怕的这样？没人听见。”摸了把她白嫩的小脸，笑道，“我打发你的世兄世侄们吃饭去，让你显大哥哥陪客。宝儿屋里先摆桌，饿就自用了，别干等熬坏了胃。哥哥回来只陪着你一个，宝儿慢慢说不迟。”

也只好这样了。虽然是袁宗显陪饭，袁宗廷过去了，少不得陪饮几杯，顽笑应酬一番。善荣心里焦虑，外头一点儿不敢显露，深知兄长雄猜多忌，在自己身上尤其用心，问的急了，倘或疑心李宛淑调唆蛊惑了她，乐平郡王妃一事帮不上忙不说，反倒平白害了姊妹二人名声，便拉了他的手，软着声儿道，“吃酒多了，握刀握笔手打颤，哥哥少吃两杯。我吩咐厨房替哥哥熬碧粳粥吃。”碧粳米祛酒气、清神志，酒后用些是极好的。

袁宗廷听了这话，喜的骨软筋酥，撞在心坎儿上的熨帖，钻进去半截，搂着她“心肝儿肉”的哄了好一会子，才恋恋不舍的去了。

善荣出去大半日，又大热天在园子里站了那么些时候，回到屋里就十分支撑不住。丫鬟服侍卸去钗环首饰，换了衣裳，盥沐过后便歇下了。醒来将近酉初，菘蓝、京墨伺候她漱口穿衣，这边儿小厨房问现在摆饭不摆。善荣“啊”的一声纳闷道，“原要交代给哥哥预备碧粳米粥，乏的浑忘