不用参与，宁家也参与了。

州衙向县衙发号施令、要求放人，有心人士煽动人潮在县衙外闹事、散布谣言，刺史长史竭尽所能打压李元卿。相持不下之际，误以为宁觉是被李元卿架空的豪绅自投罗网，有一个算一个，全进了监牢。这下全都安分了。

没亲眼看到这处好戏的老郭没来得及可惜，转身又跟着李元卿出了门。

晓之以理、动之以情，给足颜面，不开窍的就肉体开窍。老郭跟着李元卿走遍了余县除秀才举人官宦的小康和富裕之家。

“大人，真的不用拜见刺史大人吗？”

州衙的位置极好，排场极大，来回总避不开。

“老郭啊。”李元卿把习惯性走在自己身后半步的他拉到与自己并肩的地方，说，“余县民心已定，现在到底是刺史指挥余县，还是余县指挥州衙，你想一想。”

新法的成果需要时间，雪灾的损失近在咫尺，修建水利工程骂声一片。春日好，宁觉在院子里都种了许多桑树，举着锄头和乡亲一块修坝去了。

宁高翰一天能收到十封诉苦信，近日最疼爱的小美人老哭唧唧地说自己父老在余县受委屈。虽说总不过是想要宁高翰把她偏门亲戚接到国都来住的小心思。他也不免有些担忧。

“娘娘，不然把宁觉叫回来吧。余县这么搞，其他各州心乱了。”

“宁家打条狗，打了就是打了，用得着解释？谁准畜生动心思的。”宁皇后斜倚在软榻上，漫不经心地抬眸，“不听话的狗，打；偷懒的狗，打。”

“连李元卿都绝望到要借宁家的势，让宁觉出手镇场了。这变法，是彻底完蛋了。”宁皇后仰着，看着天花板上的游龙戏凤图，“不够高洁，不够高明，李元卿，也就长了张好脸。”

“对了娘娘，有个好消息。”宁高翰笑嘻嘻地说，“最近，陈诚老往李府走。”

前几日，宁府的人、的药没派上用处，反倒蚀把米，叫贺含真不敢出门。

找李怀远可以去御史台，找李新化得去门下省，找李会卿得去西城。老往李府走，只能是去看一个人。

贺含真。

宁皇后轻笑一声。

宁觉的树种得太密了，一个比一个蔫。李元卿移了些散在县衙四处，犹豫良久，还是将多的全都插到了自己院子里。宁觉娇生惯养的，原也以为做个两三日就顶天了，没想到真能坚持，还学了些俏皮话逗李元卿开心。

起先，他还会拿着磨出血泡的掌心，和李元卿撒着娇说要喝藕汤。

“现在春天，秋冬才有藕。”

“那元卿还会什么吗？”宁觉看着李元卿的眼睛亮亮的。

“不会了。”

“为什么。”

因为我娘只来得及教会了我爹莲藕排骨汤怎么煮。

见李元卿的脸色沉了下去，宁觉就知道自己说错话了，刚慌张想找补，却见李元卿笑着、隔着衣袖牵起他的手腕。

“走，上药去。”

又开始下雨了，都说这只是小雨，天晴了再继续修也不会碍事，李元卿却坚持一鼓作气。完工宴那天，李元卿一桌一桌地敬酒、致谢，喝得满脸飞霞。慢慢散了场，老郭带着人收拾残局。

“走啦。”宁觉拍拍仍趴在桌面失神的李元卿。

“我还没敬你呢，是不是。”李元卿拉着宁觉的衣袖，面若桃花，仰着头看他。

宁觉发现李元卿说话的速度比以往要慢，眼睛水漉漉的，格外动人。一如往常，宁觉的心跳在李元卿的注视下砰砰作响。

“宁觉。”李元卿扯着宁觉坐在自己身侧的位置上，看着他，“谢谢你。”

“你、你是，你…”

李元卿说着陷入了沉思，睫毛眨得很慢，蹙着眉，似乎有些不解。好像有些委屈。

谢谢你愿意从一等一的富贵地陪我到这穷乡僻壤。可本来就不是我让你来的。谢谢你愿意把县令大权交给我。可这本来就应该是我的。真的需要感谢一个把自己腿打断，再给自己一根拐杖的人吗。

“你。”李元卿深深地看着他，叹口气，“谢谢你。”

宁觉没有说话，只是试探着，摸了摸对方的头。眸子含着温润的笑意。

水利完工的第三天，蚕结茧的关键时刻，宁觉的蚕生病了。狂躁不安，却不吃东西，到处乱爬，接着就是，一茬一茬地死。

“哎呀宁大人。您这蚕得湿症了。”老郭看一眼就知道怎么回事，“这天太潮了，就容易这样，赶紧清走吧，不然就要臭了。这些架子筐子布条什么的都得好好洗一洗，在太阳底下晒三天、晒透了才好继续用。在开水里煮一刻钟也行。”

宁觉又要哭。他从背后抱着李元卿，头埋在其后颈。感受着对方的体温、气息，与对方在蚕室亦步亦趋。

“宁觉，宁觉，这一筐好像都没事。”李元卿晃晃宁觉搂住自己脖颈的手。

真的。

宁觉用袖口揉了揉眼睛，笑了，眸中还有水光。