变法的律令传到余县的那七天，宁觉的丝绸也织好了。

“就1000钱啊。”宁觉目瞪口呆，“我要把我的布买回来。”

“这是你织成的丝绸的钱，不都是你的咧。”李元卿把其中的九百钱拿出，交给帮卖的女工，笑着告别她，“去掉蚕丝的成本，租金，税，抽成。剩下这些才是你的。”

“啊，我的钱——”宁觉心碎地看着女工离去，第一次对钱有了实感，“九成都没了啊。”

“好了好了，够了。我们买排骨去。”隔着衣袖，李元卿牵着宁觉的手腕出了门。

“不是。”宁觉想不清楚，“我的钱去哪了？半个月，一百钱，合着我忙活半年才买得起一匹。”

“哎呀哎呀，都是这样的。从古至今都是这样的，没什么好想的。”李元卿似笑非笑。

“老郭！”李元卿朝百步外一个四五十岁左右的中年男子挥手。

“李大人，宁大人。”穿着深棕色粗布衣裳的男子规矩行礼，看着李元卿笑呵呵地说，“隔着老远我就在想，这人通身的气派，不像凡人，恐怕是我家大人。果真是。”

“又哄我。”李元卿笑说，“西边的土地测算好了吗？”

“还差点呢，西北边，靠虹州的那块，不好算。”老郭掏出一张纸，“这是那边交上来的。太离谱了。逗三岁小孩呢。”

李元卿拿过那张纸，手指微微蜷缩。

宁觉偏身看了一眼，没看出名堂。

“宁觉，我们先去西北边看看，好不好？”李元卿眸子中含着笑，轻言细语。

“好啊。”

站在田垄间，凄凄草木中，李元卿背着手，和面上沟壑四纵的老翁聊着天。李元卿始终是带着笑的，时不时点点头，应和几句。老郭偶尔翻译些难懂的土话。近日都阴霾密布，将雨不雨，难得透着厚厚的云层，有昏黄色的光打在三人的身上。

李元卿向后看了一眼，对宁觉勾了勾手指。

“排骨有着落了，藕还没有呢。”李元卿手撑在宁觉的肩膀上，指着田垄旁的枯荷塘，“我和老汉聊完天前，你挖的藕若能比老郭多，我答应你一个要求，怎么样？”

“什么要求都行？”

“不能太过分，也不能…嗯。”

“行啊。”

宁觉从没有下过地，脱了鞋、卷起裤脚后，淤泥能下陷的深度出乎他的意料。在泥泞中，连保持平衡都不容易，可谓寸步难行。他学着老郭，笨拙地挽袖，试探着去掏软泥中的藕。塘水有些冷，闻不到荷叶的香气，残荷杆上的刺还总会划破皮肉。为了摸藕，好几次鼻尖都要点到水面，还是没能拔出一根完整的藕。他不知道用巧劲，也不知省力的姿势，很快就腰酸背痛了。

看着脆白藕筒中灌进去的黑粽软泥，宁觉挫败得很，索性掰掉另一头，把泥沙晃出来，用这看向李元卿。

李元卿和老汉坐在草地中的扁担上，正对着夕阳，正对着他们。老汉在说些什么，李元卿时不时点头、应声，却在一直看着宁觉。二分情真，八分意切，眉眼带笑，极尽温柔。这是真真落在宁觉身上的目光。

宁觉心跳如雷，恍惚着放下藕筒，看着李元卿，甚至不舍得眨眼。

他想死在这一刻。

“这些能卖多少钱呀？”宁觉指着自己和老郭一个时辰挖出的藕节。

“几十钱吧。”老郭看着宁觉挖出的许多断藕，笑了，“您挖出的那些，破相了，搭饶给人家，人家估计都不要的。”

“几十钱？”宁觉皱着眉，“那能挣什么钱。”

“哎呀就别说挣钱了。交完地租、人头税、田税，还有那些乱七八糟的。不欠钱，一家人能过个好年就不错了。”老郭说，“等着有个好子孙考上秀才才可能存下钱呢。”

李元卿和老汉聊完了，捡起宁觉为数不多看得过去的藕，告了别。

和老郭告别前，李元卿给了老郭五十钱。老郭几次推脱，最后笑骂着收下了。

“啊。”那是宁觉挣来的钱。宁觉出五两、五十两银子，都没有这么心痛。

“五十钱够买排骨啦。小气鬼。”李元卿看着宁觉，看着看着就笑了。

“咱南国第一美男，今天成落水狗了。”李元卿提着宁觉的衣袖，擦去他脸上和脖子上的泥土。突然凑近，李元卿踮起脚，笑眯眯地看着他的眼睛，低声说，“还是条土狗。”

宁觉的心漏了一拍。一时间都不记得怎么呼吸了。

“你也是土狗。”说着，脸红成桃子的宁觉低着头就要把自己衣裳上的泥巴往李元卿身上蹭。

深夜才吃到的这碗莲藕排骨汤，是宁觉这辈子吃过的最好吃的东西，浑身暖洋洋的，真惬意。他翘着腿，仰头看着漫天的星斗，清风一吹，忽觉过往的进二十年如梦般空妄虚无。前看，空，后看，也空。

他转眸看向屋内。时不时冒出黑烟的昏暗灯火下，李元卿看着温都的公文，笔根抵着额头，凝眸思索。正如宁觉大多时期看到的李元卿一