，这会儿怕是一时受不住，朝夕相处一年，又是一同受了苦难的，那几个丫头怕比她原来在家时，同她的感情还要深厚，叶氏已经病得这个模样，宋家又为着救她担了这么大的干系，再怎么开口去求他们救丫头呢？

石桂一路回去，春燕已经在院里头吩咐事，她眉间紧锁，笑得勉强：“刘妈妈往后有事就问石桂，这个院子，她来作主。”

石桂不意她会说这些，刘婆子一家都是看院子的，原来一家子相安，来了叶家姐弟，倒比原来忙碌得多，还把叶家姐弟当作穷亲戚，若说妥当确是妥当的，难免便有些轻忽，到石桂来了，看着竟是熟识的，反而客气起来。

旁个不识得，春燕总是识得的，听见她这话，叠着手曲了腿儿，面上腆了笑：“姑娘就是太省事了，我这里也难办呢，得亏着石桂姑娘来了，她是个妥当人，样样都想得仔细，我这才有章法。”

石桂也无意揭穿她，哪一个不看人下菜碟，石桂既不能说明叶家姐弟是叶氏的至亲，便把家里特意带了什么东西告诉刘妈妈，虽是守孝，东西也都是好的，还吞吞吐吐说上两句：“原来家里是极富贵的，遭了灾，这才来投奔宋老太爷。”

宋老太爷家乡遭了水灾是人人都知道的，刘妈妈还问得一声：“要来怎不早来？”石桂张口扯了谎：“家里原有许多产业，不过欺着她们姐弟年轻面嫩，里头的事儿，咱们不知道的，也不能胡说。”

这些话便足够刘婆子想一出好戏，乡下三间屋，儿子还得挣个头破血流的，何况是那许多产业，这会儿宋家把人送走了，她有意要探听，只不敢当着春燕的面问，春燕交待了这一句，招手把石桂叫到屋里。

“家里都打点好了，你干娘哭天抹泪来问了许多次，繁杏只说你同我争吵，先瞒得一时再说。”郑婆子唾沫都快求干了，葡萄也上门来打听，院里流言满天飞，石桂人好，春燕也是个好的，这两个还能为着什么相争。

石桂只是笑，半句也不开口：“等过一向她们也就想不起来我了。”若是能给淡竹石菊报个信也还好些，只怕不能够。

春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句话都不说了，石菊跟了我，这两个还怄气呢。”石桂一听便笑，石菊跟着春燕是要提起来当一等丫头的，淡竹经得这回只怕把春燕当作了锦荔一样的

人，想拉着石菊不理会她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪里想到旁的，先把气生了再说。

出了宋家，石桂还当没几个要念的人，点一点竟也有十好几个，叹一口气道：“春燕姐姐大人大量，别同她置气，她心思直，藏不住。”

“我哪会同她置气，这丫头也是个好的，可惜了不肯用功，繁杏过两日就教她管帐，只不知道她肯不肯下功夫。”石菊妥当细致，淡竹便差了一头，两个若能一心为着叶氏，补上石桂的空，她也就能安心嫁人了。

石桂“扑哧”一笑：“想叫她上进，也容易，只把那一个提起来就是了。”说的就是锦荔，锦荔跟淡竹两个从来都是一对乌眼鸡，见面非得拌上几句不可，旁人上来也还罢了，若是锦荔顶了石桂的位子，淡竹可不就上进了，拼着一口气，她也不会输给锦荔。

春燕倒不知道这两个相争，还能有这番功率，石桂笑得一声：“我理帐的时候，淡竹也在一边看着，这些年里也识了几个字的。”米面油这些总识得，石桂的字帖也留给了她，石菊认得比她多，两个总能相互学一学。

春燕笑起来：“倒不是不能。”锦荔是不能管帐的，高升家的又不住来求，等她嫁了，也无人能张口就回，不如让锦荔先学着，学不学得出来，那又是另一回事。

春燕交待一回衣食，还又坐着车回去，石桂把她送到门边，高升家的儿子还站在一边，石桂冲他点点头，春燕也不能常来，院子里头知道的越少越好，着了他来送东西，一季总要见一回。

他眼见得石桂对他笑，倒手足无措起来，石桂送了人，还又回去，叶文心懒说懒动，她就坐在一边，两百两银子的银票她一来就还给了叶文心，叶文心却不肯要：“已经给了你的，就是你的。

石桂还把这钱收了起来，叶文心总有用得上的时候，替她添了茶，往厨房去吩咐菜色，叶文心茹素守孝，捡时鲜的送上来就成，石桂才说到一半，外头就又有人拍门，刘婆子去应，来的竟是宋荫堂。

他穿了一身墨绿浅白的长袍，进屋就看见了石桂，张口欲言，石桂赶紧截下他的话头：“给大少爷请安。”

说得这一句，引了他进去，刘婆子伸头看个不住，石桂赶紧拦了她：“还不给大少爷沏茶总要装个围碟。”

刘婆子扯扯她的袖子，往厢房一呶嘴儿：“这是怎么的？”

石桂看她一眼，面上似笑非笑：“妈妈说是怎么的？一样姓宋的堂兄妹，过来瞧一眼又怎么着，大少爷回乡去的时候，两家也时常走动，姑娘还在别苑里住过好些日子呢。”

刘婆子这才不说了，七手八脚的装了围碟，石桂捧了托盘走到门边，里头却只有宋荫堂的声音，她往门前一张望，隐隐约约听