宋勉说了要等猫儿，狸奴却一直没回来，石桂往院子里头找了一圈，甚个葡萄架下假山石洞中，俱都翻找过一回，猫儿找出来许多只，却没一只是狸奴。

淡竹不住拿袖子扇风，热得直喘气儿，天阴着似要下雨，没日头打在身上，只闷得透不过气来，石桂从袖兜里头抽出扇子给她，淡竹接过去就扇起来，一面扇一面团了绢子擦汗：“这都要立夏了，它就是出去生崽子，那也该回来了。”

石桂挨着她，坐在凉石墩子才觉出些凉意来，人往后一挨，靠在石头上，淡竹同她一样怕热，这会儿却拉了她：“可别贪这个凉，冰着人仔细肚子疼。”

石桂比她们俩都要小些，有些事却也该知道了，淡竹度着郑婆子不会对石桂说这些，啧得一声：“等你身上来了红，日子且不好过呢。”

石桂“扑哧”一声笑了，屋里三个丫头，只有石菊来了，她本就体寒，小日子一来疼得腰都直不起来，这样的天儿，还得裹着护腰，得亏得她天生身子比别人凉些，要换了石桂，得捂出一腰痱子来。

看着石菊疼得这模样，两个也不敢十分贪凉，略好受些便站起来，又往绿荫浓处去找狸奴，淡竹气哼哼的：“白脚花狸猫，待它再好，它也得跑出去，养不家的坏东西。”

正说着，石头洞里轻轻一声喵呜，听着倒像是狸奴，石桂叫它两声，叫一声它就应一声，淡竹“哎呀”一声，石洞里又是许久没声儿。

淡竹捂了口，石桂拿了吃的出来引它，狸奴伸了个头，脸蛋还是巴掌大，脖子细伶伶的，肚子却圆出一团，缩在外石洞里头喵喵叫，闻了石桂的手，这才肯探出爪子来。

石桂赶紧伸手抱了它，揉着狸奴的脑袋，把它搂在怀里，连淡竹都伸了手：“怎么不知道回来，我看看瘦这许多了。”

狸奴细细喵上一声，回了屋子就往箩儿里趴，淡竹往厨房里拿了鲜鱼来，拌了饭送到它嘴边，吃得毛上沾着饭粒子，几个人围了它，都不知道这肚子是不是要生了。

狸奴吃足了就睡，几个拿了箩儿往石桌上一搁，春燕繁杏也凑过来看一回，还是把老太太那儿的古月叫了来，古月一摸肚皮，说是这两天就要生的。

石桂越发守着它不叫它动，淡竹石菊哪里见过这个，都缩了手脚不敢碰，石桂在乡下却见过牛羊产崽子，顿顿给狸奴熬鱼汤肉汁拌饭，见它吃鱼不似原来那么伶俐，扳开它的嘴一看，里头牙断了半颗，心疼的直抽气。

想一回院子里头给猫儿接过生的，怕只有宋勉了，急急去找他，宋勉听说是原来那只黄猫的崽子都要生小猫了，让石桂把猫儿抱出来看看。

原来的小箩儿已经盛不住它了，买个草编的平底篮子来，里头垫上旧衣软布，狸奴在外头转了两圈，扒着篮框躺在里面不动弹了。

眼儿一瞬就是立夏，家家都备下九荤十三素祭祖宗，摘了鲜樱桃，煮上嫩蚕豆，厨房里煮了元宝蛋，拿彩丝绦兜着挂在腰上。

天阴沉沉的异常闷热，从清早上就不透气，开了窗户外头虽没太阳，却热得浑身出汗，说是出汗又不爽快，身上汗津津的，绞了巾子才擦过一回，隔不得多久又粘粘腻腻。

这时节又不能吃冰，把樱桃在井水里头湃过，倒能取些凉意，淡竹石菊往千叶那儿走上一遭，她那里屋子背阳，比别地儿都要阴凉，可也多虫，石菊要送生石灰去，淡竹一道凑个热闹。

偏是这时候狸奴要生了，一大早就在箩儿里头转圈圈，不住咬尾巴，喵喵的叫个不住，淡竹还打趣一声：“莫不是它也知道今儿立夏要挂彩绦的？”

石桂守着它，先还当它是热的，这会一看是要生了，急的赶紧抱了它出去找宋勉，两个早就说定了地方，窝到石书屋里去，外头一声闷雷，狸奴耳朵一竖打起抖来。

宋勉盯着石桂，石桂不错眼的盯着狸奴，宋勉大夏天里也能在凉亭里读书背书，这会儿也觉得热起来，却不敢松领口，手掌贴在石桌上：“它自家就能生，若是生，才要咱们帮它。”

石桂老老实实坐在石凳子上盯着狸奴，宋勉坐在另一头，狸奴趴在篮子里头跟睡着了似的，耳朵微微动一动，眼睛不住看着石桂，喵喵叫个不住。

几个闷雷一打，天色立时暗下来，石洞子里头更是暗得伸手不见五指，只有狸奴一双眼儿绿莹莹的泛着光，既无灯又无蜡，石桂摸遍了荷包也没找着火折子，跺着脚要回去取，被宋勉一把拉住了。

才刚握住手腕，立时又给松开来，若不是外头天黑，石桂便能瞧见他耳朵烧得通红：“我身上带着蜡烛。”

不独有蜡烛还有火折子，宋勉身上常年备着这些，就是为着方便读书，一支手指粗细的小蜡立在石桌上，擦着火点亮，斗室之间一点烛光，映得人眼睛里都跟烧着火似的，火苗一跳，宋勉的心就跟着一跳。

狸奴才还喵呜喵呜，半摊着肚皮，石桂才要伸手去扒开它的腿，就被宋勉拦住了：“它这会儿不要人碰的，咱们等着就是了，看看是不是头先出来。”

石桂只得坐着等，狸奴叫一声，她就应上一声，还