☆、 盘算

既应下千叶要办吃食，甜的咸的都要备上几样，淡竹恨不得列个菜单子出来：“不如咱们每人摸些钱出来，置几样甜口的，就当是凑份子吃点心。”

石桂还没说话，石菊就已经开口：“你是吃了一回不足性，打起长久来吃冰的主意了。”夏天还长着，过了立秋府里才会断冰，到立秋还有好几个月呢。

淡竹叫她说破，也不恼她，吐吐舌头：“你天生就凉，我跟石桂可受不住，一日一海碗，哪里吃得了。”不说吃的，用的冰也有一盆，比着叶氏房里来，淡竹啧啧一声：“尹坤道才是最清闲的，又没人盯着她念经。”

“也不好时时来烦她，月月都有打醮法会的。”石桂一时想不出有什么由头能歇了淡竹的心思，春燕这样盯着静中观，叶氏又这样优待尹坤道，能避开些就避开些，不知道比知道了要强。

淡竹满口子答应了：“哪能时时来，不当差了？”也不过找个地方消夏，静中观因着人少树多，很是荫凉，怪道她们冰都吃不完，坐在里头自然就凉快了。

淡竹是贪凉，石菊却是喜欢千叶为人，原来她们不识得，便也不问，既知道她好相处，淡竹便问得多些，石菊慢慢悠悠说了许多：“我头回送冰也当她不好说话，门都不敢进的。”

静中观本来就偏僻，门上更是冷清，寻常无人走动，连着叶氏去，身边也只带着春燕，尹坤道来了府中这许多年，连面都没露过几回。

石桂坐在床上翻书，淡竹一面听着，一面报菜名，跟石菊两个一唱一和，没一会儿功夫就想了十七八样，再一样样添减，马牙枣儿白子石榴算是鲜果，再来两个凉菜，再有一个炸螃蟹，又想着要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可别泄肚子。”

傍晚跟着石桂一道去郑婆子那儿要小螃蟹，郑婆子预备了冷泉面给钱姨娘送去，几样酱瓜小菜就算完，小丫头来领时，她拉了人说了半日：“姨娘明儿想吃甚？这天天吃素总不是个办法，明儿要么我给姨娘做个拿手的？”

小丫头子倒是想开荤，无奈钱姨娘吃素，吃得比谁都清淡，半点油花都没有，除了小少爷吃着奶，奶娘的菜色还更好些，等小丫头子走了，她从锅里给石桂淡竹两个舀了一只猪蹄来：“这是

给奶娘下奶的。”

石桂摇摇头：“这个天哪还吃得下这样油腻的东西。”郑婆子偷懒，猪蹄一早就炖好了，晚上还给奶娘吃一样的菜，凉透了的汤上结着一层白油花，看一眼就觉着咽不下去。

郑婆子笑一声再把猪蹄倒回去，搭了手叹道：“这天儿也不知道甚时候好，眼看着夜里还要落雨，要是再下，院子可不泡了水。”

淡竹一听就冲着石桂挑挑眉头，石桂问得一声：“院里怎么了？”

郑婆子摆了手：“可别提了，也不知道哪儿堵住了，得请人来通，你这两日别回来了，我跟你姐姐也说了，等我把院子收拾干净了再回来。”一面说一面觑着石桂的脸色。

石桂才刚问她要一篓小螃蟹，她张口就要五十个钱，一只只螃蟹不过桂圆大，一小篓炸出来也只两碟子，石桂一个子儿都没饶，她还觉着不足性，又想着法儿的要钱了。

“成罢，甚时候通干净了，甚时候我再回去，就不知道太太这儿还有没有假了。”石桂脆生生应了，郑婆子脸上便有些讪讪的，石桂却不理会她。

这一年里头盘炕建灶通火，样样事情都不少，回回都伸手问石桂葡萄两个要钱，没有一个月里安安稳稳不出事的。

郑婆子咂了咂嘴儿：“这会儿偏又有天热，那水堵上一会儿就发臭，早上还下那么一场大雨，这味儿真是闻不得了，我都怕这水漫到屋子里来，泡了你们的大衣柜。”

淡竹“扑哧”一声笑起来：“家家都有水沟，又不是发大水，哪里就能泡到屋里来，巷子口十来文钱弄个铁丝钩，嬷嬷可是家里杀了鸡，鸡毛没清干净。”

郑婆子脸上挂不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬷嬷算笔帐，这一年又是盘炕又是建灶台又是置家具，姨娘这儿领的月钱哪儿够呢。”

再难听的也不能说了，石桂抿了嘴巴不说话，郑婆子不好当着淡竹就给石桂难堪，这几回也摸准了她的性子，吃软不吃硬，若不然也不会想这许多法子要钱。

两个出了门，淡竹才“呸”一声：“她要的这些钱，都够在乡下买地了。”田地一亩不过一两银子，郑婆子再多要个两年，都够盖屋子了，何况年节里不少她的，衣裳要做首饰要打，哪里经得住她这么个要法。

石桂笑一笑：“不给就是了，何必挖苦她。”郑婆子就是度着石桂不会真个走一趟，要些钱藏私房也好，当零花也好，她占着个干娘的名份，总要得些实惠。

淡竹叹一声：“你偏偏摊上这么个干娘。”她都替石桂心疼银钱，知道石桂向来节俭，她们买吃买喝手上散漫，石桂从来卡着钱用，倒给郑婆子抠去一半，怎么不生气。

淡竹抱怨了一路，石桂反而不说话，淡竹瞪她一眼：“我替你着急，你怎么不说话。”石桂掐