宋老太爷连连摇头，这消息一出，也无暇顾及家里这摊子事了，在书房里又是转圈又是叹息，祖孙两个商谈许久，点灯熬蜡，第二日宋老太爷便称病递了折子，说是感了风寒。

他这一病，宋家就算是闭门谢客，等外面传了消息，他已经称病两日，再送来的登门帖子收是收了，却叫管事一个个出去回，说是老太爷病了，正在静养，也无力气再见外客。

既有了这么桩事，甘氏跟宋之湄的事儿自然得往后压，这时节多一事不如少一事，甘氏一口气儿又缓了过来，握了女儿的手淌泪：“娘怎么不知道你心里这份委屈，可再委屈咱们也得咽了，且等着看，我便不信没有咱们得意的时候。”

嘴上这样宽慰了，心里却明白，如今就是靠着老太爷老太太，往后要是没了老太爷，除开得这一笔家资，女儿说亲依旧不过是小官富户，再高些的门第怎么能进得去。

两个人先还相对垂泪，往后只怕连跟着老太太出门饮宴都不成了，哪知道外头竟传进来这么一桩好事。

陈阁老的小孙女儿选成了太子妃，宋之湄一听这句，差点儿失手砸了药碗，拉了水晶问道：“当真？”这个陈家姑娘，原来就是同她交好的，宋之湄因着她还看了许多诗书，若不然那一回跟赵士谦遇见，也插不进那许多话去。

水晶喜极，连连点头：“当真，姑娘可算是时运到了！”

宋之湄同陈湘宁算是闺中蜜友，热乎的那一阵里，绢帕子递来送往，写过书信送过点心，去了一趟圆妙观，虽淡了下来，可陈湘宁是个十足的好性儿，宋之湄伏低做小，两个虽不比原来亲近，也依旧还有书信往来。

她要进宫选秀，宋之湄还绣了帕子给她，绣的是富贵牡丹，花样俗虽俗些，却是好意头，陈湘宁不及还礼，还是陈家人送了一盒子龙须酥来。

陈阁老已经致仕了，宋之湄还当这位陈姑娘是怎么也不会入选的，也不过是给一个好听些的名头，哪知道她竟真个撞了高运，竟能选成太子妃。

陈湘宁如何撞了高运的，宋之湄此时也不及去想了，心里头连点忌妒的心思都没升起来，就先想着要给她写一封信去，她抖了手指了白露道：“赶紧取笔墨来，把陈家姑娘送我的花笺取出来。”

闺中女儿长日无事，陈湘宁拿手的就是制作花笺，那一回送她的是红枫叶，还曾戏谑过是红叶传书，论理不该知道这些，可她看了一肚子的书，见着宋之湄的时候便把这些说给她听，宋之湄心里不爱这些，可既她喜欢，便也跟着符合，这才聊了下来。

陈湘宁同她原就差得多，当日还能暗存心思比较一番，如今连比较之心都生不出来，宋之湄脸上红了又白，白过了再红，搓得手心直发烫，这一封信要怎么写才好。

她是满腹欣喜，宋老太爷那儿却不好过，这一场风寒，只有一二分是真，□□分是作假，先把眼前这场子混过去再说。

宋老太爷躺在病床上一声一声的叹息，西院里却欢天喜地，旨意已经下了，陈湘宁却还有一年才及笄，宫里给她挑人教导规矩，陈家一门见她又再不相同，原来屋子住得那样紧窄的，也单给她空了个小楼出来，家里这许多姐妹，当中适龄的却只有她一个，她这份运气，羡慕也不羡慕不来。

一样是作妃，纪家便愁云惨淡，纪子悦要跟去北地，她的年纪还更长些，纪夫人进宫求着再留一留女儿，皇后娘娘叹一口气：“都到了这份上，你又何必再留她。”就怕留下一个祸根，手心手背都是肉，磨着哪一块不疼呢？

这些个事俱是主子们烦恼的，宋老太爷称病不出，宋老太太也重又打起醮来，西院便是要闹，也不敢这时候闹，一时间宋家竟比原来清静了许多。

上头主子们歇了，丫头也一样跟着歇下来，石桂的脚踝天天揉着药酒，可到底还是一块骨头凸出来，不似原来那样灵活，繁杏看过一回：“你这脚且得正骨呢。”

石桂犯了难，她是肯正的，哪里去看靠得住的大夫，锦荔知道她脚伤难好，啧啧两声：“要嘛你多折几艘彩纸船？端阳节的时候求一求龙王爷？”

淡竹一声“呸”了出来，锦荔挑眼儿看了她，四月初八换夏衣，进了端阳节，天已经热得穿不住绸衫子了，这一季有这许多琐碎事，叶氏的身子又不好，夏衣便不如往年，颜色差着许多，丫头们也不敢说嘴，只私底下报怨两声，把旧年剩下来的料子翻出来，看着配一配。

石桂却很喜欢发下来的青碧料子，看着就是一身清爽，寻出两根柿子红天水碧的腰带，缠在腰上再挂上些荷包腰饰，越发有了沉静模样。

她脚上受伤，葡萄一听见信儿就来看她，幽篁里如今成了一块宝地，宋荫堂虽还没挪进去，屋子却已经先理了起来，住个姑娘跟住个少爷再不相同。

幽篁里种着百来杆翠竹，里头落地罩飞罩也都是以竹为题，屋子倒不必大动，只陈设换过了官帽椅山水云纹石的长案卧榻。

葡萄再没成想还能比原来更好些，院子里头的小丫头子，知道她是幽篁里的，哪一个不巴结着，她原来成日发愁，脸颊都