宋荫堂一见她便笑了：“表妹可是往母亲院里去？”

叶文心点点头：“我去寻姑母说说话。”手上还拿着抹额，宋荫堂一瞧就知道是叶氏喜欢的颜色样式。

宋荫堂望着她，倒没提起那朵冰花：“你来了，娘倒开怀不少，原来少见她说笑的，若是得空，你常往她那儿走动罢。”

叶文心笑了：“那是自然的。”

宋荫堂送她一程：“城外观音痷中种得白梅花，这时节一落雪就催开一茬，我着人收了细雪来，藏着给表妹烹茶用。”

叶文心一是不吃别人收的雪，二是为着叶氏，长眉一蹙：“表哥真是，见天的请安，就不知道姑

姑最厌这些，你少往那些清净地去，她自然就高兴了。”

宋荫堂一怔，笑了：“那我便不去了。”

石桂听着暗暗惊奇，为着这位大少爷爱佛爱道，老太爷发过好一通脾气，连老太太都带累了，说都是打小养在他身边，长于妇人手，这才爱好这些，子不语怪力乱神，好好的孔孟不读，倒去读经书，挨了好一顿打。

可挨了打也没见宋荫堂改过，外头的佛寺道观不好去，家里的静中观可没少走动，除了好老庄之说，石桂还从春燕的眼色里，瞧出点旁的来，可既叶氏都不曾开口，她便只当不知这事儿，哪知道叶文心一句话，他竟答应下来。

叶文心却睇他一眼：“表哥可别随意答允，姑姑自有法子知道你往哪儿去，偷偷摸摸反而伤她的心呢。”

她自家母亲病体凋零，亦不知道此时能不能进一碗粥饭，每思及其，总是忍不住眼眶泛红，引人及己，叶氏又待她这样好，这话说得是十成十有真心。

说完这句也觉得眼眶泛红，失了仪态，干脆转过脸去，宋荫堂一向面上带笑，对着谁都叫人如沐春风，听了她这么一句，竟收了笑容，看她睫毛上隐隐挂了泪珠，心头一动，伸手要去碰她，又缩了回来，轻声道：“我自然是不会让母亲伤心的。”

叶文心心绪一平，松了眉头笑道：“那当然好，表兄便送到此处，也没几步路了。”自觉失态，点一点头别过，一路往鸳鸯去。

宋荫堂反倒在廊下站了许久，到叶文心进了门，石桂转身时，还见他立在廊下，只眼晴不曾看向此间，反抬头看往天外，也不知道在看什么。

叶氏在替宋老太太做里衣，老太太年纪大了，要穿得软和，江布不得用，全用棉布，不耐穿却是最软不过，叶氏每季都要做上几件。

叶文心一来，她便搁下手里的活计，春燕泡了茶来，繁杏端了两碟子点心：“有小厨房里做的莲子羹，表姑姑要不要尝一碗。”

叶文心点了头，繁杏盛了一碗来，碗烧得莲花样，勺子就是一柄叶，里头盛了圆圆的莲子，送到

叶文心手上：“芯子都挑了，姑娘放心喝罢。”

石桂自然坐到廊下，春燕同她说话，先问饮食，又问那位新来的教导姑姑，石桂把宋之湄来过事儿说了，跟着又道：“那位姑姑好生古怪，看着表姑娘赞个不住，说表姑娘生得好。”

春燕不知此事，奇道：“姑娘确是生得好，她赞两声，又有什么古怪处了？”

石桂摇摇头：“若是赞那也不古怪了，古怪的是说姑娘像了谁，面善的很。”石桂一面说一面觑着春燕的脸色，看她一面茫然，便知春燕也不明白。

不论春燕知不知道，这事儿就是叶文心开不了口，石桂也透给叶氏知道了，两个再说些闲话，石桂一抬眼，便看见锦荔正在廊下瞧过来，目光带着探究。

石桂也不理会她，说完了叶文心，又说到葡萄：“我上回看我干姐姐，她几日夜不曾睡好，又不敢告假，侍候着松节姐姐，人都瘦脱了形了。”

“不过一日假，让她歇着便是，姨娘那儿可不少人侍候。”春燕说到钱姨娘，总是这么硬绑绑的，半点软和劲都没有，石桂听出些不同意味来，春燕看她一眼：“这许多趁热灶的，怎么你姐姐反而要告假？”

“松节姐姐一直都养不好病呢。”石桂说了这一句，春燕了然，这是唇亡齿寒，这个丫头倒是个有见识的，点一点头：“我知道了，如今想不出法来，让你姐姐别往跟前凑。”

石桂松一口气，冲着春燕感激一笑，春燕拍拍她的手：“让表姑娘无事多来坐坐，太太脸上的笑影都多了。”

叶文心留下来用饭，宋荫堂去而复返，带了一张画卷来奉给叶氏，说是自个儿画的观音像：“儿子去了观音洞，求老方丈开了木栏让我近看，虽无拾得师傅的一二分神韵，却也是儿子一份孝心。”

拾得和尚修佛如何无人知道，既是哑巴，也听不了佛音讲不得佛经，可他却能画画，满天罗汉神佛到了他的笔下，金刚怒目，菩萨低眉，好似活的一般。

栖霞寺的观音洞，东寺的一百零八罗汉壁，俱是他的手笔，香火鼎盛，拜者络绎不绝，他作画只在石上山上壁上，绝少画在纸上的，仿画者万千，宋荫堂自然不能算里头画得好的，可叶氏却摩挲着画卷：“挂到佛案前罢。”