石桂错身绕过锦荔：“表姑娘说了，她养得些日子，身上好了许多，一直想到给太太请安，差我来问问明天甚时候方便”

繁杏一听便笑，点了她的鼻子笑：“亏得你还是院里出去的，太太天天卯时三刻起来，你还不知道？”

锦荔脸上红一阵白一阵，她能呛石桂，却不敢跟繁杏顶着来，讪讪退到一边，背过身去翻眼儿，叶氏这差事本就是她的，是石桂占了生得年份好，这才抢了先，她进来请东道，这丫头竟敢跟她唱对台戏，淡竹石菊两个竟连脚步都没迈过来。

“我自然知道的，可领着差事就得办。”石桂说话的功夫，春燕也听见声儿出来了，度着她这些天在里头，许有事要回报，笑道：“你站一站，我去回给太太知道。”进去回了叶氏，捧了个锦盒出来。

“你去回了表姑娘，就同她说太太要早课，请她午间来。”一面说一面把嵌罗贴贝的锦盒给她：“上回送的怕已经吃完了，送这一匣子是血燕盏，比上回那个还更好些，炖粥炖糖水都极好的。”

见石桂还站着不走，知道她有话要说，寻了个由头道：“上回银羽的衣裳很得太太喜欢，你拿一本花样子去，看看还有甚好的，再画几样来。”

锦荔听了这话便斜了眼儿瞧过来，她如今跟着玉兰，正学针线，石桂又比她早一步，皱了眉头扭过脸去。

石桂依言进了春燕的屋子，急急报道：“表姑娘这些日子身子好了许多，太太才去庙里，表姑娘就说要开个幽篁女学，挑了我读书拜师傅。”

春燕不意听见这一句，惊得片刻又松开了眉头：“表姑娘一人在此，终归无趣，你原来就想学字的，你虽认了她作师傅，也得守着本分才是。”半是告诫的看了一眼：“这事儿我会告诉太太，可还有旁的？”

石桂便把沈氏病了的事儿告诉了她：“表姑娘出门前，舅太太就病了，表姑娘心里一直挂念着，添了病症也有这个缘故在。”

这倒是叶氏不知道的，春燕知道叶氏同沈氏算是相厚，旁的节礼也还罢了，沈氏的那一份总会多一样，叶氏心淡，能有这一句吩咐，心里待沈氏便是不同的，着急要把这事儿告诉叶氏，冲石桂点了点头：“我知道了，这事儿你办得很好，往后要是急事儿你就寻了由头来报，我会吩咐门上不拦了你。”

这就是要借由头敲打锦荔了，也算是告诉石桂，她既在为着叶氏办事，底下这些个就不能平白踩了她去。

石桂接过满本花样子，捧着捧着匣子出门，背挺得笔直，见着淡竹石菊还问一声好，却偏偏跳开了锦荔，既不能摆笑脸，干脆就不笑。

淡竹看外头天暗了，急急点了个灯笼来，交到石桂手里：“你拿这个照照路，可仔细些，别跌着了。”她扯了石桂袖子不舍得她走，石桂笑一笑：“等我那头得闲了，我请东道，去我干娘那儿吃肉。”

最后那个肉字只作了个口型，淡竹一下就乐了，石桂又道：“到时候叫上石菊良姜木瓜，你们可都得来。”

说着谢过她的灯笼，说定了过两日得闲一道聚，一手提了灯笼，一手抱了匣子，踩着露水回去幽篁里。

越是久，石桂越是觉着叶氏实是个外冷内热的人，说她不亲近儿子，宋荫堂开蒙却是她教的书识的字，怕儿子读老庄左了性子，便把他打发出去疏散，这回待叶文心姐弟也是一样，看着冷淡不热络，心上却是挂念着的。

幽篁里同竹林精舍有异曲同功之妙，绕过一片疏竹，粉墙上镂了冰纹窗，檐上盖的不是瓦却是竹，楼柱外头也包了一层竹片，院子三面是屋舍，一面是竹林，小虽小，却比旁的院落都要精致。

晚风一吹，石桂紧紧身上的袄子，幽篁里比别处凭添一份清幽，夜深了竹影映着白墙，天生就是一幅水墨图。

石桂抱了匣子进去，里头饭桌还没撤，前一向病着吃的都是清粥小菜，今儿这桌子上满当当摆了五六碗大菜，八宝葫芦琵琶对虾，六出拆的蟹粉烧的豆腐，糟的鸭舌鸭信，还有一道葱醋鸡。

可叶文心却没动几筷子，香喷喷的胭脂稻不过只了一小半，琼瑛玉絮两个苦劝她吃，还变着法儿的问她：“要么给姑娘做一碗鱼面来，点上秃黄油，好歹总要饱个肚子。”

石桂捧了匣子递上去：“太太每日一早侍候了老太太用饭，跟着就是做早课，做完了早课，才回来用饭歇晌，姑娘午后过去请安便是。”

琼瑛接了匣子，打开一看是血燕盏，石桂又道：“太太又给了一匣子，说姑娘上回那个怕是快吃完了，等过半个月再给姑娘送来。”

叶氏在宋家这许多年，叶家四时节礼自来不薄，按时按点的送了来，叶氏也按着节庆送了回礼去，除此之外，还真是半分交际都无。

叶文心心头忐忑，见着这血燕，眉间才松上一松：“姑母可是日日都要跟老太太一道做早课的？”

风霜雨雪日日如此，石桂点了头：“老太太笃信佛道，家里佛道节日向来都要办的，太太天天卯时三刻起来，洗漱过后就往老太太处请安，日日都不间断的。”

叶文心点