“臣……知道了。”

将军府的大门轰一声打开了，陆随被气得不轻，一拳砸在了庭院那半死不活的树干上。

佩剑哐一声拍在桌上，木头颤颤巍巍，险些被震裂。

有人推开房门，收好剑，说道：“同剑置气，可不是大将军所为。”

见是楚荆，陆随脸色稍缓了些，说：“李锡一意孤行，起义军没他想象中容易对付，此时逼贾益出兵，胜算渺茫。”

楚荆点点头，将今日打听到的消息告诉了陆随：“我今日才得知，辽东发生了小范围的兵变，幸好很快就被镇压了。”

“为什么？”

“军饷。”

陆随叹了口气，西北边营可谓条件最为艰苦，他深知筹措军饷的不易，军饷拖欠引发兵变的事情不止一次，近年更为频繁。

“李锡真正担忧的是军饷，朝廷库银已经不多了。贾益一人又手握重兵，造成如今骑虎难下的局面。”

陆随早知李锡多疑，对他们这些将领不能完全信任，他更担忧的是，贾益的胜算本就不高，若是兵败……

楚荆犹豫片刻，终究还是问出这句话：“若是败，最坏的结果会是什么？”

“京军精锐覆没，内外交困，北狄一旦入关，中原危在旦夕。”

宫墙深处，一座破败的宫殿被厚重的阴影笼罩着。

殿内，北狄赠予的美人坐在窗前的软榻上，她每日最喜爱的便是透过陈腐的窗棂望向那高墙之外的天空，眼神中已全然不见那日献舞时的灵动，只是直愣愣地呆坐着，满是数不尽的寂寥。

李锡不是傻子，扎亚台离开后，她的活动范围被严格限制，一举一动都被侍卫严密监视着，身边的人不敢与她多说一句话，生怕被当做北狄的细作。

宫殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这寂静。信使顾不得宫中礼仪，竟敢在皇宫中骑马疾驰。

“急报！”

信使一路狂奔，脸上满是汗水，差点摔下马，急切着在李锡的殿外高喊。

胡公公接过他手中紧握的秘信，定睛一看，险些当场昏厥。

李锡脸色瞬间苍白，紧握着密信的五指因为用力而微微颤抖。

信上字迹模糊，可见等不及墨迹干透便匆匆派人送出。

“荆州大败，敌军破关，贾益被杀。”

短短的十二字如同一道惊雷，在长安城炸开。

将军府中，一阵急促的兵甲声响起。陆随几乎同一时刻接到李锡的调令，当机立断以行军的速度迅速收拾完了行装。不出今日，京军大败便会传到北狄，西北前线需要他去稳定局势。

见他神色，楚荆心下一沉，已经猜到了一切。

此行紧急，二人只对视一眼便已明白，陆随匆匆留下一句：“等我回来。”

见楚荆点头，陆随跨上马背，策马扬鞭而去。

在北狄境内，扎亚台才回到王宫不过半日，汉人打扮的细作照例从凉州返回，与以往不同，此次他带回的是一个百年难遇的天赐良机。

乌尔浒不敢当真，犹疑道：“消息可靠？”

细作禀报：“臣不敢轻信，又见凉州今日起关紧城门，任何人不得出入，城中突然戒严，又连夜行军操练，这才敢确定。”

扎亚台适时走入，他也受到了乌拉汗国送来的信，道：“千真万确。”

“好！天助我也！”乌尔浒脸上泛着兴奋的红光，双眼宛如草原的鹰隼般锐利。

草原上战马嘶鸣，铁蹄如雷。

“集结联军，进攻凉州。”

进退两难

禁卫森严的皇宫内，快马狂奔的马蹄声响彻整夜。深更半夜，来自不同地方的信使来回奔走。

金碧辉煌的皇宫内灯火通明，一群文官围成一团争论不休，高低的声音交织在一起，如同一团乱麻。

李锡已经失眠数日，才刚合上眼便又有紧急军情来报，他来不及穿上朝服，便召集众人在书房议事。

身上的衣袖被无意识攥成一团，李锡脸色苍白，几日前的自信已然荡然无存。他张了张口，正要插话，声音却微弱得几乎听不见，被周围你一言我一语的嘈杂声淹没。

贾益战败，被起义军乱枪刺死，尸体仍悬挂在空荡荡的城墙上，由他带领的京军军心溃散，一部分被收入起义军之中，大半则四处逃散。

此事未了，一人匆匆步入书房，跪倒在地禀报道：“禀报陛下，北狄撕毁条约，集结了乌拉汗联军大举围攻边境，凉州告急，总兵卢文请求朝廷援军！”

那千里送信之人正是从凉州冒死突出重围，奔袭八百里不敢停歇，直至晕死在宫门外，把信亲手交到金吾卫手中。

信上匆忙数字：凉州兵力不足，恳请朝廷速派援军！

沉默片刻，争论再起。

一人道：“荆州战败，我军已经损失惨重，仅存的京营兵力若再调拨凉州，京城安危堪忧！”

话音刚落，一片附和声起。