等到宫女挑不出错漏时，佛寺四处已经暗下，萧蕴龄走出殿阁，半夜的凉风在建筑间形成诡异的呼啸声，传闻中降魔伏鬼的神将韦驮都不能令萧蕴龄停止战栗，她后背一阵发凉。

素色衣袂在走廊扬起，回荡的脚步声吓得她越跑越快。

长廊末尾悬挂的灯笼摇晃，纤长扭曲的影子在拐角处出现，萧蕴龄握紧手中的发簪，念叨着“无有恐怖”，警惕地看着那影子越来越长。

“郡主。”

熟悉的声音在黑影上方响起，是青莲。

萧蕴龄腿脚发软地走近她，她声音还颤抖着，“你怎么在这里？”

“郡主长久未归，我出来寻找。”青莲扶着她往般若院回去。

青莲舞艺精湛，身体轻盈纤细，但扶着萧蕴龄却稳妥有力，她身上的温度源源不断地从相贴的手臂传到萧蕴龄身上，驱散她的恐惧。

佛寺恢复清净庄严。

连续三日，结束一天的礼佛活动后，太后总单独留下萧蕴龄，灯盘装盛的兰膏一日比一日稀少，萧蕴龄几乎练就在黑夜中写字的技巧。

“能不能小点声！”

萧蕴龄跟着青莲回房时，林筝仪的声音触不及防响起。

青莲无声地撇撇嘴，每夜一迈进般若院，都来不及发出声响，那侯府小姐的尖利嗓音便按时响起，不闹到所有人醒来决不罢休。

“是我连累你们了。”萧蕴龄将房门阖上，对被吵醒的许霜音和梁妙道歉。

“分明是她挑事。”许霜音安慰她，她重新躺回床上，语气同情地劝道：“快歇息吧，明日……”

她说着叹息一声，剩下的话语吞回口中，太后身份尊贵无比，不是她能评判的。

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“姨母，我求您让她回去吧。”太后寝殿内，梁妙拘谨地跪在她身前，拉着她的衣摆为萧蕴龄求情。

这副怯弱的模样，令太后想起了她的儿子。

“起来！”太后脸上神情不满，等梁妙颤巍巍站起来后，她训斥道：“你将来是中宫的主人，天下的皇后，这副不堪大用的模样怎能管理六宫。”

面容稚嫩的少女总是惧怕她的权威，太后见她双唇发白地强撑着，决定道：“回去后你随我进宫住，顺便与陛下培养感情。”

梁妙嘴唇翕动，却不敢说明自己的抗拒。她可能只有在三岁之前是随心所欲的，在陛下出世后，她的命运便和深宫中的某位皇子捆绑，他没有登基时她是皇子妃，他登基后她则是皇后。

“什么时辰了？”太后将手中珠串放下，望着屋外天色。

宫女躬身答道：“已近亥时了。”

太后今夜不耐烦面对外甥女，冷声道：“你回去罢。”

梁妙将要踏出殿门时，听到身后姨母对宫女的吩咐：“去唤她来见我。”

熬鹰熬了将近四天，是时候检验成果了。

寺庙中有专门修建太后居住的寝殿, 萧蕴龄一迈过门槛，便让散落四处的烛台光线晃了眼，令她眼睛分泌出些许泪水。

她在昏暗的环境待久了, 最近到明亮的地方总觉眼睛不适。

她随宫女走到大殿中央, 对着座上的太后行礼。

太后平静的目光慢悠悠地打量着萧蕴龄, 她白日随其他贵女早起礼佛, 夜间在昏暗的讲堂中抄写经书, 这样过了四天, 除却她脸上脂粉隐藏不住的疲倦，再无任何破绽。

如同她此时维持着行礼的动作，标准得挑不出错处。

太后有些失望。

“起吧。”太后淡淡道，却不赐座。

萧蕴龄垂眸恭敬地站在她面前，佛寺庄严之地, 她的装扮素净简单，一袭丁香淡紫衣裙，雾蒙蒙地笼罩着身体，怎么看都只是一个不谙世事的闺阁千金。

“心中可怨恨哀家？”太后挑着香灰，口吻随意。

“能为太后抄写经书，是臣女之幸。”萧蕴龄捡着好话回答。

她闻言笑了起来，因为听到了少女天真的话语，“这是为王朝祈福, 岂是哀家一人之事。”

“娘娘慈悲心肠, 天下百姓莫不感怀娘娘恩德。”

“罢了罢了。”太后摆摆手, 她不耐烦听这些恭维的话语。

“惠柔郡主，你的父亲是誉王, 那你可认识萧敛竹？”太后高高在上地睥睨着她，一瞬间积累的威严俱往萧蕴龄施压, 令她的脊背弯下了些。

太后从前是先帝后宫中的不起眼的妃嫔，但成为太后三年，权势的日月浸染令她在气质上愈发像先帝。

萧蕴龄不曾料到她会提起萧敛竹，她维持着面上的神色，与方才一般的语气回她的话：“从前我们是异母的兄妹，在家中偶有来往，但男女有别，没有过多交集。”

“好一个男女有别。”太后扔下手中的香勺，金属与香炉撞击发出清脆声响，在她身后的宫女下意识颤抖了一下。

太后端详着萧蕴龄的长相，温暖的烛光下，面前的少女如画家用细长笔触一笔一