说起来，她还是猜不透她那侄儿，她从前以为他保住姜涟的性命是因为情意，但佳人在侧两载，连名分都不曾给人家，着实说不过去。

“是。”姜涟勾了勾嘴角，不知如何回应，殿内霎时静下来，只余噼里啪啦的火声。

侍立在旁的杨宜出来打圆场，“姜姑娘善性儿，适才在王府时还说呢，别说是进宫给皇上祈福，就算剜肉放血也甘愿呢。”

此话一出，倒是引得皇帝抬眼观望，明知是客套话，仍觉得舒心，扬了扬眉头回应：“这样，朕得提前谢过姜姑娘了。”

姜涟自知那是虚话，见他像模像样的道谢，窘得面色发红，忙起身行礼道：“奴婢不敢。”

她的脚疼痛尚未消失，再动起来时的动作还有些别扭，皇帝盯着她的脚，还没等太后再说话，已经迫不及待要将其支走：“现下法事已成，祈福之人也都在，只等着守鸣道长准备接下去的事情，母后跟着操劳好几日了，何不回去歇息歇息？”

太后为祈福的确跟着熬了两夜,自觉有些力不从心，这会儿也不推脱，又叮嘱几句,由杨宜搀着往寿宁宫去了。

殿内只余两人，皇帝没了忌惮，放下茶盏指了指她的脚，“这是怎么了？”

姜涟低头看看，如实回应：“一直有病症,遇冷就疼。”

“你快坐下。”皇帝抬声命人去备汤婆子，兀自解下身上的苏绣云鹤纹氅衣递给她,“先盖上应应急,晚些时候叫太医来给你瞧瞧，这样冷的天儿,别把人冻坏了。”

用皇帝的氅衣盖脚？姜涟不敢接，出言婉拒：“殿内暖和些,无碍的。”

皇帝不与她争辩,直接起身将氅衣折起来,凑到她跟前盖到她膝盖上,为了护住她的脚，特意把狐裘领子堆在她脚下，又往她脚腕处聚了聚,曼声道：“请你进宫给我祈福，没得先叫你冻病了。”

他半弓着腰侍候她，怎么想怎么不合礼，姜涟还欲挣脱,却听他劝道：“不值当得什么事，你也不必拘着,往后在我宫里要待小半月，需要你伺候的时候多着呢。”

他是五九至尊的皇帝，哪里需要她伺候，知道他是善意，可她近些年在王府循规蹈矩惯了，半分也不敢踏越界限，忙捡起身上的氅衣齐整的递还给他，退而道：“奴婢靠暖炉近些就是，烤烤就缓过来了。”

她的动作太过拘谨，他甚至不忍再推脱，伸手接过来披到肩上，她这才放松地舒了口气，搬起圆凳靠到暖炉旁。

底下人取了汤婆子过来，她搁在脚上，双脚恢复些知觉，疼痛才稍稍消减。

皇帝尽力克制自己不去看她，随手抓一把干枣和长生果摆到炉上，又道：“祈福十二日是要日日守在殿外添油守灯，你若是身子不适，在殿内守着就是。”

干枣经火一烤，霎时散发出阵阵香甜，混着茶水的清香，驱走厚重的檀香味道。

姜涟几乎没有犹豫，惶惶道：“不照规矩办，只怕祈福不起效用。”

费力寻够四十九人，又要接连祈福十二日，最后却无济于事，岂不是枉费心力。

皇帝似乎并不在意，若无其事地笑笑，“若是祈福便能改命，只怕天下要乱套了，况且太医说过，朕这是长久积攒下的病症，药石都难医，又怎么能寄希望于神仙？”

“皇上万万不要说这样的丧气话。”她耳根子软，听不得别人的苦楚，直起身子坐的端正，温声劝道：“皇上您瞧我，当初我父亲获罪的时候，我连活下去的心思都没有，也真以为自己活不成了，可如今还不如全头全尾地坐在这儿。”

她拿不堪回首的过往劝慰他，眼神中满是真挚，有她幼时的影子。

皇帝怔怔看她，面上既有怅然，又有骄傲，这就是他为之戚戚的人，磨难没叫她自轻自贱，反倒生出磨不去的韧劲儿来。

她被他看得赧然，有些尴尬的拢了拢鬓间碎发，微微偏过面去。

经过这几遭，他也算是摸清了她的脾性，知道她怀揣恻隐之心，于是绞尽脑汁地想出迎合她的法子，捡出两颗长生果剥开给她，垂首佯装沮丧，“除了你，从没有人同我说过这样的话，你应当知道，我母妃很早便离世，父皇也舍弃了我，早早将我打发到平州去，平州贫瘠，又将我磋磨出满身的疾病。现下虽再回到京城，但若是问我京城和平州哪个好，我还是觉得平州更好些，起码在那儿不会受人欺凌。”

他喃喃不止，语气中难掩落寞，姜涟回过头来，能瞥见他蹙起的眉头、发红的眼睑，原不该用值得怜爱形容男子，可此时此刻，她觉得他着实可怜，连脖颈间那圈狐裘，都显得他格外瘦削羸弱。

她知晓他幼时的事，他所言句句非虚，甚至没有吐露全部酸楚，比如他随他母亲身居冷宫的那几年，比如他最终一根广袖自缢的母亲，样样都足以让人心生怜悯。

她的目光从疏远转为怜惜，摊开手心伸到他跟前，柔声道：“您现在是皇上，是这世上最尊贵的人，再没有人敢轻视您。”

他不抗拒她对他的悲悯，反而觉得是关切、是荣幸，他的指尖轻轻触