他就这样风生水起了。但改不了他张扬的毛病，隔三差五就去街上显摆他的新兵器，那兵器，比打仗用的小些，说它是一个玩意儿也不为过，是以兵部不好裁断，又碍于他“背后那位”，只得睁一只眼闭一只眼。

那时的白栖岭，在京城一炮打响，白家的生意速速做大，一跃成为京城有头有脸的富贾。

霍家就是那时找到白栖岭的，并非霍琳琅出面，而是找了下头庄户的一个管家，说要跟白栖岭做一次买卖。白栖岭不肯与他做，只说他来头太小，与他做买卖耗时耗力，小打小闹，入不得他的眼。

那人消失了三日，回来后带来了江南西子湖畔，明前最好的一泡茶。那茶饶是当朝宰相想喝，怕也要等宫里赏，寻常人弄不到的。白栖岭看了茶，心下了然，就与那管家做了几回生意。

管家不明说，白栖岭也不问，他何须问？那样的茶岂是他一个小掌柜能搞到的？霍家人的狗腿子罢了。

那时白栖岭并不讨厌霍家人。

霍家人回京，他街上也是看过两眼的，几朝元老名门望族，男男女女自是各有风流的。偏那时霍家家风又好，一眼就与京城权贵有区别。只可惜霍家人久居江南，因着一些陈年旧怨鲜少回京，倒是霍家的公子霍言山在京城的时日多些。

白栖岭不讨厌霍家人，却也谈不上喜欢。他只是觉得以霍家明正的家风，不至于找一个庄户的管家来与他谈生意，未免藏得太深。果然，在做了十余桩生意后，那管家与白栖岭提起他的兵器。

譬如这兵器能否做大些？朝廷管不管？若是分批做，没批少一些，是否就不会被发现？白二爷除了街上亮过相的那些，可还有别的好玩的？白栖岭摇头：“做着玩，不能做大，做大了兵部抓去要砍头。”

之后无论那管家如何说如何问，白栖岭都一口咬定不能做。管家背后的霍家因着这些兵器假装与他做生意，给他送了多少真金白银，如今他这样不识好歹，真叫人恨意不绝。

旁的主意也想过。

那管家看白栖岭少年飒爽，又在沙场上历练过，满脸凶相，京城的女子见了他避之不及。管家想的是，不行就送个女人。血气方刚的年纪，见到女人兴许走不动，慢慢就懈怠了城府，肯低头了。

起初是明着往府上送，那当真是江南绝色，步履生花、我见犹怜、弱柳扶风，看人一眼含情带水，教人一下软了骨头。谁知白栖岭看了一眼就将人送出来了，还要人带了句话：目光盈盈，但心术不正，白府装不下。那美人折了面子，在白府门口哭了许久也不见白栖岭心软，最终衣袖一甩就走了，几日后京城有传言：那白栖岭外强中干，怕是个软的。白栖岭满不在乎，依旧招摇过市，谁惹他他就给人一记。

后来暗着送一个。

白栖岭打外头回来，进城之前救下一个女子。那女子是个谦卑的，说自己命苦，无亲无故，跪着求白栖岭赏口饭吃。白栖岭赏了，要她在府里头的小厨搭把手。谁知几日后，他吃到那饭菜不对，疑心有诈，遂一试，果然。他大怒，将那女子打发出去，赶出了京城。

是以霍家和白栖岭之间的过节由来已久，只是那时霍家人不明说，白栖岭也就装傻罢了。但那时他便看到了霍家人的勃勃野心，是藏在一派祥和温润中的。若像旁人一样明显倒也不可怕，就怕这样的人，赫赫功臣，深藏不露。

这一说就到了后半夜，花儿从衔蝉口中得知了少年时的白栖岭。她极力设想他也曾有鲜衣怒马的少年，无奈实在想不出。她认得他的时候，他便是那样一个人了，阴森恐怖，凶相毕露，心似沉潭，波澜不惊。

思及此，就连她这样一个皮糙肉厚、待感情心性凉薄之人都体察到了内心的遗憾。她叹了口气，衔蝉也不知该如何劝她，却又不好再久留，叮嘱花儿几句，若有事，就出城找她。城外有个茶园，她在里头住着。今日之所以亲自来，就是通个气。

花儿问她可见到照夜了？衔蝉摇头。二人真真是他去她走，连个照面都未打。花儿为他们惋惜，衔蝉却说：“不惋惜，早晚要见的。各有要事缠身，都不拘泥于儿女情长。”

几年前就是如此，都说不拘泥于儿女情长，一别几载，再见之时感慨万千。

花儿不敢明目张胆送衔蝉，外头夜深人静，只有下雨的沙沙声、小河的潺潺声，以及三两声狗吠。花儿远远跟在后头，看衔蝉一路沿着墙边走，避过很多人的耳目，最终神不知鬼不觉出了城。她这才折返回去。

她在城里闹了那么一大通，此刻自然也不会避人，看谁家开窗探出头来张望，她也不慌张。暗夜里下起了雨雾，这江南总下雾，跟狼头山一样。雾越来越大，渐渐看不清东西。花儿的耳力向来好，听到噗通一声，有人落水了。她快跑几步，猛然觉得不对，落水会依旧，可那落水声以后再无大的响动了。而是在深水之处，依稀有鱼群在游动的声音。

花儿藏了起来，屏住呼吸，一直等着，直到许久后，那水面的微波漾到她面前，又缓缓向前去了。这样好的水性，在当今的天下里恐怕找不出几个