等小厮们放下箱笼，跟昌叔离开后，芝兰的热水也烧好了。

窦姀走进屋子，并不用热水，只让芝兰先泡着。

芝兰起先有些不好意思，见姑娘语气坚定，只好将冻伤的手浸到热水中。

边浸，边听窦姀问道：“方才昌叔在，我不好问。在我离开后的这些时日，你过得很不好吗？怎么瞧着人都清瘦不少？我记得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于冻成这样。”

芝兰看着热水里泛红的两只手，又望向窦姀，勉强笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，却偶尔也来照看奴小小一个丫鬟，已是十分难得。奴身子弱，都是自己照料自己不当心”

窦姀走两步过来，站到木盆边，拍拍芝兰的肩，笑道：“没事了，如今我回来，你跟在我身边，我必会尽力护住你们的。身子弱了再好好养，总能健壮起来！”

这一番话破冰，不久，主仆俩又说说笑笑。

话说一半，聊到去扬州和马姨娘时，窦姀突然想起一事，与芝兰说道：“对了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所为。后来我见到姨娘，有问过她，可姨娘却否认了。她当时很惊愕，并不像知情的模样。”

窦姀略寻思，又说道：“姨娘虽不是个好人，可向来敢杀敢当，我觉得庄婆子估摸不是被她逼死的。”

想起庄氏的死，窦姀仍是无法忘怀。

庄婆子待她好，曾经小时候住在乡下，那么难熬的两年，都是庄婆子陪她度过的。那年冬天，她夜里突发高热，若不是庄婆子背她在大雪地里找郎中，她或许早就撑不住了。

而当初她愿跟弟弟回到窦家，也有很大一部分缘由，是想查明白，让庄婆子在天之灵安心。

原先，窦姀一直很怕这事与姨娘有关。

姨娘是她最亲近之人，若庄婆子真是姨娘逼死的，窦姀简直不知该怎么办。

而如今，知道与姨娘无关后，她才大大松下一口气。

芝兰听她这番话，默了很久。

半晌之后，芝兰突然抬头：“姑娘，其实，奴已经知晓阿娘是被谁逼死了！因为奴曾，千方百计地接近过那个人！”

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从前她就知道, 芝兰心里一直有谋算。

虽然芝兰谨慎，努力掩盖，步步不露声色。但毕竟待在一个院里，她总能留意到蛛丝马迹。

窦姀问她是谁。

但见芝兰捏紧拳头, 吐出三个字, 窦平彰。

窦平彰？

窦姀愣住，她从来没有想到过这个人。

窦平彰和她虽然都是姨娘的孩子, 但他嫌弃姨娘的出身, 很早就去求主君迁出梨香院，搬到了清风馆别居。

窦平彰很少踏进梨香院, 若说与庄婆子的交集, 也就小时候在这儿住了几年。且庄氏为人良善、胆小，按理说和他也不会有冲突。

窦姀反应过来芝兰说曾千方百计接近过, 倏而吃惊, 想起很久之前的事。

遂看向芝兰：“难道那阵子清风馆出的事, 连同被菜羹毒死的猫，都与你有关？”

芝兰一听，双手从热水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住窦姀的腿：“姑娘！奴无意欺瞒姑娘, 也断不会伤害姑娘！此事的确是奴所为，那阵子正值年关，庖房又极忙，奴便趁这个时候, 费了好大一番功夫才将毒下到大爷晚膳的虾羹中！哪知他那日没胃口，叫下人倒给他的爱猫吃, 这才间接毒死了猫！后来大爷许是查到线索，隐约知道是我, 只因我是梨香院的人，大爷才来找姑娘”芝兰说罢，愧疚垂了头：“都是奴做事不周，连累了姑娘”

窦姀的眉头紧紧锁起：“你是如何知晓，是他逼死你阿娘的？”

芝兰的爹早死，七岁时就只有阿娘了。

她哽咽一下，说道：“阿娘死前，也就是马姨娘逃跑后的那夜，她曾回来家中，跟奴说了一堆奇怪的话，譬如所有的家当都在哪里，还将卖身契给了奴。奴不知道她是从哪弄来的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了卖身契和钱就跑远远的，不要再回江陵，也不要再回窦府”可是芝兰没听。

能给庄婆子卖身契的，一定是窦家的主子。

马姨娘连自己的卖身契都拿不到，更不会是她了。

“阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一种香味。这种香很淡，但奴却记了很久。奴怕时日一长会忘掉，隔日就去香粉铺子里挨个找，终于知晓那种香，是一种屋里焚的山棕香。后面来到窦家，奴不断找寻此香。就是魏家上门找筝姑娘退亲的那日，姑娘曾在路上被大爷拦住。”

忆起往昔，芝兰目光凝结：“那是奴第一次见到大爷，嗅到他身上的山棕香。”

说到这儿，窦姀终于想起，的确有这么一事。

那时她刚回家，就被自己的亲哥哥作践辱骂，逼着离开。再后遇上来退亲的魏攸，还是魏攸宽慰的她。

芝兰告诉窦姀，后来自己接近一个